Ο Χάμιλτον δεν έχει μιλήσει σε κανένα μέσο έκτοτε, εκτός από μια συνέντευξη στο βάθρο μετά τον αγώνα αμέσως μετά την κορύφωση της σεζόν του 2021, και έχει επίσης σιωπήσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο περήφανος Βρετανός δεν έκανε ανάρτηση όταν έλαβε τον τίτλο του ιππότη στο Κάστρο του Ουίνδσορ και, επίσης, ξεχώρισε τους πάντες στο Instagram, συμπεριλαμβανομένων λογαριασμών όπως ο σκύλος του Roscoe και ο αδερφός του Nicolas.
Σε μια νέα ενημέρωση αυτή την εβδομάδα, ο Craig Slater είπε: «Έχω ακούσει από ανώτερες πηγές κοντά στον Lewis ότι το αν θα είναι ή όχι στο grid για τον πρώτο αγώνα της σεζόν είναι ακόμα ασαφές σε αυτό το σημείο.
«Μου έχουν βάλει έτσι. Όσο περισσότερο διαρκεί αυτό, τόσο περισσότερο δεν παίρνουμε αποτέλεσμα σε αυτήν την έρευνα και ορισμένα ευρήματα από τη FIA όσον αφορά το πώς θα συμπεριφερθεί η F1 στο μέλλον, τόσο χειρότερη είναι η κατάσταση του Lewis Hamilton.
«Και αυτό είναι από μια ανώτερη πηγή κοντά σε αυτήν την κατάσταση».
ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΔΙΑΒΑΣΕΤΕ:
Η Mercedes εξακολουθεί να αναμένει από τον Hamilton να παραταχθεί στο grid στο Μπαχρέιν τον Μάρτιο, με τον Slater να προσθέτει: «Έχω μιλήσει με διάφορα άτομα από τότε που είχαν κάποια επαφή μαζί του. Σε γενικές γραμμές, μου είπαν ότι περίμεναν ότι ο Lewis θα επέστρεφε για να προσπαθήσει να κερδίσει έναν όγδοο παγκόσμιο τίτλο το 2022.
«Αυτό όμως που μου εξήγησαν ήταν ότι ακόμα κι αν φαινόταν να το παίρνει καλά τη νύχτα, τον χτύπησε πολύ σκληρά τις επόμενες μέρες, αυτό που συνέβη».
Αλλά με τη συνεχιζόμενη έρευνα της FIA να παίζει σημαντικό ρόλο, σαφώς δεν μπορεί να είναι εγγυημένο ότι ο Hamilton θα επιστρέψει. Ειδικά αν οι πηγές του Slater είναι σωστές και η έρευνα της FIA καθυστερεί λίγο περισσότερο.
Εάν ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αποφασίσει θεαματικά να το παραιτήσει πριν από τη νέα σεζόν, αυτό θα άφηνε τους πρωταθλητές κατασκευαστών με έδρα το Μπράκλεϊ να αγωνίζονται για έναν κατάλληλο αντικαταστάτη.
Ο George Russell εντάσσεται στην ομάδα από τη Williams φέτος και αντικαθιστά τον Valtteri Bottas, αλλά ο Φινλανδός αναλαμβάνει νέο ρόλο στην Alfa Romeo, επομένως είναι πολύ απίθανο να τον φέρει πίσω για να υποκαταστήσει τον Hamilton για 12 μήνες.
Η Mercedes έχει δύο προφανείς επιλογές για να αντικαταστήσει τον Lewis Hamilton εάν αποσυρθεί αλλά αντιμετωπίσει πρόβλημα (Εικόνα: GETTY)
Ο Esteban Ocon ήταν ένας νεώτερος οδηγός Mercedes όπως ο Russell, αλλά είναι χαρούμενος στην Alpine και είχε συμβόλαιο μέχρι το 2024, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαζόταν μια σημαντική αμοιβή για την πρόσληψή του. Αυτό φαίνεται πιο πιθανό να είναι μια κίνηση που θα επανεξεταστεί σε 12 μήνες, εάν ο Χάμιλτον όντως αποσυρθεί τους επόμενους μήνες και βρεθεί βραχυπρόθεσμος αντικαταστάτης.
Υπάρχουν επίσης εφεδρικοί οδηγοί όπως ο Nico Hulkenberg που θα ήταν διαθέσιμοι, αλλά αντίθετα, οι πιο προφανείς επιλογές της Mercedes είναι δύο από τους δικούς τους οδηγούς: ο Nyck de Vries και ο Stoffel Vandoorne, το ζεύγος Formula E.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΝΕΑ F1...
Ο έφεδρος οδηγός De Vries, ο ισχύων παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula E, συμπλήρωσε 77 γύρους για την ομάδα στις δοκιμές μετά τη σεζόν τον περασμένο μήνα στο Άμπου Ντάμπι, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο από όλους τους οδηγούς την πρώτη μέρα.
Ο πρωταθλητής της F2 του 2019 είναι τόσο πιθανός υποψήφιος όσο κάθε άλλος εάν ο Χάμιλτον αποχωρήσει, ιδιαίτερα δεδομένου ότι απασχολείται ήδη στη Mercedes.
Ο Vandoorne είναι μια άλλη σταθερή επιλογή και έχει το πλεονέκτημα ότι έχει περάσει δύο σεζόν στη F1 με τη McLaren στο παρελθόν, παρόλο που δυσκολεύτηκε ως συμπαίκτης του Fernando Alonso.
Ωστόσο, ένα πιθανό πρόβλημα είναι ότι η σεζόν 2021-22 της Formula E ξεκινά στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας στις 28 Ιανουαρίου.
Αυτό σημαίνει ότι εάν ο Χάμιλτον αποσυρθεί μετά από αυτήν την ημερομηνία, η Mercedes θα πρέπει να αποσύρει τον De Vries ή τον Vandoorne από τη σειρά της στη Formula E και στη συνέχεια να βρει έναν αντικαταστάτη για τη σειρά αφού έχει ήδη ξεκινήσει η σεζόν.
Ωστόσο, αυτό είναι ακόμα πιο πιθανό να είναι μια ευκολότερη, και σίγουρα φθηνότερη, πορεία δράσης από την προσπάθεια να πάρει τον Ocon από την Alpine, αλλά η Mercedes θα ελπίζει να γλιτώσει εντελώς από τους λογιστικούς πονοκεφάλους και θα ελπίζει ότι ο Hamilton θα επιλέξει να μην αποσυρθεί.
Ο Russell μίλησε με ενθουσιασμό για την οδήγηση στο πλευρό του συμπατριώτη του σε ένα μονοθέσιο με προκλήσεις για το πρωτάθλημα και το αμιγώς βρετανικό ζευγάρι είναι μια συναρπαστική προοπτική.
Οι οπαδοί της F1 ελπίζουν ότι δεν θα είναι απλώς μια προοπτική, αλλά μια πραγματικότητα. Αλλά αν ο Hamilton φύγει πραγματικά, η Mercedes μπορεί να έχει ήδη τον διάδοχό της - τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα - ακριβώς κάτω από τη μύτη τους.