Η διάσκεψη του Μονάχου τον Σεπτέμβριο του 1938 έγινε συνώνυμη με την ταπείνωση και την περιβόητη πολιτική κατευνασμού που ακολουθούσε ο τότε πρωθυπουργός Νέβιλ Τσάμπερλεν. Η συμφωνία παρέδωσε τη Σουδητία - μέρος της δυτικής Τσεχοσλοβακίας - στη Γερμανία, για να αποφευχθεί ο πόλεμος. Μετά την επιστροφή του, ο Τσάμπερλεν είπε στα πλήθη: «Είναι ειρήνη για την εποχή μας» και κυμάτισε ψηλά τη συμφωνία με την οποία είχε υπογράψει. Ο Φύρερ εγκατέλειψε τη συμφωνία μόλις πέντε μήνες αργότερα και διέταξε τους στρατούς του να βαδίσουν στην Πράγα.
Μέσα σε ένα χρόνο από τη συμφωνία, η Βρετανία και η Γαλλία συμφώνησαν με τη Γερμανία.
Η συμφωνία θεωρείται ευρέως καταστροφική. Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη ανάγνωση εκείνων των ημερών στο Μόναχο, όπως παραδόθηκε από μια νέα ταινία.
Το «Munich - The Edge of War» κυκλοφορεί σήμερα. Βασισμένο στο μπεστ σέλερ μυθιστόρημα του Ρόμπερτ Χάρις το 2017, η ερμηνεία του Τσάμπερλεν από τον Τζέρεμι Άιρονς αφήνει την κληρονομιά του ανοιχτή στην ερμηνεία.
Ο αείμνηστος δημοσιογράφος Christopher Booker θυμήθηκε μια συνομιλία που είχε με έναν φίλο του σε μια στήλη για την Telegraph το 2019.
Ο κ. Brooker έγραψε ότι ο φίλος του, Greg Lance-Watkins, ήταν νεαρός δόκιμος αξιωματικός στο Sandhurst το 1967 όταν επιβιβάστηκε σε ένα πολυσύχναστο τρένο από το Λονδίνο στο Inverness.
Η μόνη ακατάλληλη θέση στο τρένο ήταν στο βαγόνι της τραπεζαρίας. Ο άνδρας στο κάθισμα απέναντι είχε εντοπίσει τη στολή του κύριου Λανς-Γουότκινς και τον κάλεσε να καθίσει.
Ο κ. Brooker είπε ότι ο φίλος του σύντομα συνειδητοποίησε ότι ήταν ο πρώην πρωθυπουργός Alec Douglas-Home.
Έγραψε: «Στις τρεις ώρες ευχάριστης συνομιλίας τους, και θυμούμενος ότι ο Χόουμ ήταν με τον Τσάμπερλεν στο Μόναχο ως κοινοβουλευτικός ιδιωτικός γραμματέας του, ο Γκρεγκ τον ρώτησε σχετικά με τη στιγμή που ο Τσάμπερλεν, έχοντας φύγει από το αεροσκάφος, κούνησε ένα κομμάτι χαρτί (το οποίο όχι ένας επιτρεπόταν να δει) και τον χαιρέτησαν από το πλήθος που περίμενε.
«Μετά από ώρες χωρίς φαγητό στο μη θερμαινόμενο αεροσκάφος, το πάρτι στη συνέχεια έσπευσε πίσω στην Ντάουνινγκ Στριτ, όπου, σύμφωνα με την αφήγηση του Home, καθώς ο Τσάμπερλεν έβγαζε το παλτό του, είπε στους ανώτερους συναδέλφους που είχαν συγκεντρωθεί για να τον χαιρετήσουν: «Κύριοι, προετοιμαστείτε για πόλεμος.'
«Σύμφωνα με αυτήν την ιστορία τουλάχιστον, όχι μόνο να τον ξεγελούσε ο Χίτλερ, ο Τσάμπερλεν είχε συνειδητοποιήσει τις αληθινές του προθέσεις όπως και ο Τσόρτσιλ. Προσποιούμενος το αντίθετο, αγόρασε άλλον έναν χρόνο στη Βρετανία για να εντείνει τις προετοιμασίες για έναν πόλεμο που τώρα συνειδητοποίησε ότι ήταν αναπόφευκτος».
Η εικόνα του Chamberlain έχει λεκιαστεί για πάντα από τη συμφωνία του Μονάχου και τα γεγονότα που ακολούθησαν.
Τελικά, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια κατάσταση απώλειας-απώλειας - κατευνάζοντας τον Χίτλερ ή απειλώντας με πόλεμο για τον οποίο η χώρα δεν ήταν προετοιμασμένη και κινδύνευε να καταστρέψει τη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Ο ιστορικός Leo McKinstry υποστήριξε στην The Telegraph ότι ο Chamberlain βοήθησε πραγματικά να τεθούν τα θεμέλια για τη νίκη των Συμμάχων στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Προσέφερε μια σειρά από επιχειρήματα για αυτό, το πρώτο ήταν ότι πράγματι αγόρασε χρόνο στη Βρετανία.
Έγραψε: «Το 1938 δεν υπήρχε ούτε η δημόσια διάθεση ούτε η στρατιωτική ικανότητα να αναλάβουν το Ράιχ.
Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στον Guardian, το 1938 υπήρχαν περίπου 385.000 στρατιωτικοί πλήρους απασχόλησης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτός ο αριθμός ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο τον επόμενο χρόνο και ήταν μόλις πέντε εκατομμύρια μέχρι το 1945.
Το δεύτερο επιχείρημα που πρότεινε ο κ. McKinstry ήταν το πρόγραμμα επανεξοπλισμού του Chamberlain.
Ήθελε να επικεντρωθεί σε μαχητικά αεροπλάνα, τα οποία θα μπορούσαν να παρέχουν μια «αποτελεσματική εναέρια ασπίδα» και ήταν επίσης πολύ φθηνότερα από τα βομβαρδιστικά.
Ο κ. McKinstry έγραψε: «Χωρίς τον ψυχρό πραγματισμό του Chamberlain, είναι κατανοητό ότι η RAF το 1940 θα είχε πάρα πολλά απαρχαιωμένα βομβαρδιστικά και πολύ λίγα Spitfire και Hurricanes».
Η τρίτη συνεισφορά του Chamberlain, σύμφωνα με τον κ. McKinstry, ήταν η επιμονή του να τον διαδεχτεί ο Winston Churchill ως πρωθυπουργός.
Ο Βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ', μεγάλο μέρος του υπουργικού συμβουλίου και οι περισσότεροι συντηρητικοί βουλευτές ήθελαν τον Λόρδο Χάλιφαξ να αναλάβει τα ηνία.
Ο Τσάμπερλεν είπε στον Βασιλιά ότι ο Τσόρτσιλ ήταν η «μόνη δυνατή επιλογή».
Ο Τσόρτσιλ είπε αργότερα στον Manchester Guardian: «Χρωστάω κάτι στον Τσάμπερλεν.
«Όταν παραιτήθηκε, θα μπορούσε να είχε συμβουλεύσει τον βασιλιά να στείλει το Χάλιφαξ και δεν το έκανε».
Ο Τσάμπερλεν πέθανε από καρκίνο τον Νοέμβριο του 1940, αλλά έζησε αρκετά για να δει ότι η πολεμική αεροπορία, την οποία είχε βοηθήσει να εξοπλίσει, ανέτρεψε το ρεύμα του πολέμου στη Μάχη της Βρετανίας.
Το «Munich - The Edge of War» προσγειώνεται στο Netflix σήμερα.