Ο ενισχυτής Falcon 9 αναμένεται να συγκρουστεί με τη Σελήνη στις 4 Μαρτίου, όταν ο πύραυλος θα εκραγεί καθώς θα έρθει σε επαφή και θα δημιουργήσει έναν μικρό κρατήρα στην επιφάνεια της Σελήνης. Εκτοξεύτηκε το 2015 για να στείλει έναν διαστημικό μετεωρολογικό δορυφόρο σε ένα ταξίδι εκατομμυρίων μιλίων, αλλά εγκαταλείφθηκε σε υψηλή τροχιά πριν από επτά χρόνια επειδή δεν είχε αρκετά καύσιμα για να επιστρέψει στη Γη.
Ο αστρονόμος Jonathan McDowell, από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν, είπε στο BBC News ότι θα είναι η πρώτη γνωστή ανεξέλεγκτη σύγκρουση πυραύλων με τη Σελήνη. Ο καθηγητής McDowell ελπίζει ότι τα αποτελέσματα θα είναι ήσσονος σημασίας και ισχυρίζεται ότι άλλα διαστημικά σκουπίδια μπορεί να έχουν συγκρουσθεί με τη Σελήνη στο παρελθόν αλλά «πέρασαν απαρατήρητα».
Από το 2015 ο πύραυλος έλκεται από διαφορετικές βαρυτικές δυνάμεις της Γης, της Σελήνης και του Ήλιου, κάνοντας την πορεία του κάπως «χαοτική», σύμφωνα με τον καθηγητή McDowell.
«Έχει πεθάνει - απλώς ακολουθώντας τους νόμους της βαρύτητας. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών υπήρξαν ίσως 50 μεγάλα αντικείμενα που έχουμε χάσει τελείως τα ίχνη τους. Αυτό μπορεί να έχει συμβεί πολλές φορές στο παρελθόν, απλά δεν το προσέξαμε. Αυτό θα ήταν το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα.
«Βασικά είναι μια άδεια μεταλλική δεξαμενή τεσσάρων τόνων, με κινητήρα πυραύλων στο πίσω μέρος. Και έτσι, αν φανταστείτε να το πετάξετε σε έναν βράχο με 5.000 μίλια την ώρα, δεν πρόκειται να είναι χαρούμενο ».
Το 2009, ο καθηγητής McDowell και άλλοι αστρονόμοι πραγματοποίησαν ένα πείραμα στο οποίο ένας πύραυλος παρόμοιου μεγέθους έπεσε στη Σελήνη.
Οι αισθητήρες συγκέντρωσαν στοιχεία της σύγκρουσης ώστε να μπορέσουν να μελετήσουν τον κρατήρα, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιστήμονες είναι απίθανο να μάθουν κάτι νέο από αυτή τη συντριβή.
Αλλά ο καθηγητής McDowell προειδοποίησε ότι υπάρχουν πραγματικοί κίνδυνοι για τα διαστημικά σκουπίδια που αφήνονται να παρασυρθούν και να συντριβούν.
Και πρόσθεσε: «Αν φτάσουμε στο μέλλον όπου υπάρχουν πόλεις και βάσεις στη Σελήνη, θέλουμε να μάθουμε τι υπάρχει εκεί έξω. Είναι πολύ πιο εύκολο να οργανωθείς όταν υπάρχει αργή κίνηση στο διάστημα, αντί να περιμένεις μέχρι να γίνει πρόβλημα».
Ο πύραυλος Falcon 9 Booster ήταν μέρος του προγράμματος εξερεύνησης του διαστήματος του κ. Μασκ, SpaceX, μιας εμπορικής εταιρείας που στοχεύει τελικά να κάνει τους ανθρώπους να ζουν σε άλλους πλανήτες όπως ο Άρης.
Ο κ. Μασκ είπε: «Πιστεύω ότι είναι σημαντικό για την ανθρωπότητα να γίνει πολιτισμός διαστημικής μεταφοράς και είδος πολλαπλών πλανητών, και θα χρειαστούν πολλοί πόροι για να χτιστεί μια πόλη στον Άρη.
«Θέλω να μπορώ να συνεισφέρω όσο το δυνατόν περισσότερο στην πόλη του Άρη. Αυτό σημαίνει απλώς πολύ κεφάλαιο ».
Ο πύραυλος του Έλον Μασκ θα συγκρουστεί με τη Σελήνη (Εικόνα: Getty)
Η πορεία σύγκρουσης του Falcon 9 αναγνωρίστηκε από τον δημοσιογράφο Eric Berger στον διαστημικό ιστότοπο Ars Technica και από τον αναλυτή δεδομένων Bill Gray στο blog του.
Πάνω από 26.000 ανθρωπογενή αντικείμενα βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, η πλειοψηφία των οποίων δεν λειτουργεί πλέον. Μόνο περίπου 3.500 λειτουργούν δορυφόροι που έχουν κάποιο σκοπό.
Ο μηχανικός αεροδιαστημικής, ο καθηγητής Moriba Jah, εντόπισε ένα δαχτυλίδι από μεγάλα σώματα πυραύλων που βρίσκονται στο διάστημα για δεκαετίες και είναι «ωρολογιακές βόμβες» που κάποια στιγμή θα εκραγούν σε δεκάδες χιλιάδες κομμάτια.
Εάν τα διαστημικά σκουπίδια χτυπήσουν δορυφόρους που λειτουργούν, πράγματα όπως το GPS, οι οικονομικές συναλλαγές και οι προειδοποιήσεις για τον καιρό θα μπορούσαν να κλείσουν εντελώς.
Ο καθηγητής Moriba Jah ισχυρίζεται ότι υπάρχουν 200 συγκρούσεις συντριμμιών «υπερ-διασποράς» στην πορεία προς τη συντριβή, που ανήκουν σε τρεις διαφορετικές χώρες, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν «σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρωπότητα».
Καλεί τις χώρες σε όλο τον κόσμο να επενδύσουν στην εκκαθάριση των διαστημικών σκουπιδιών πριν συμβεί μια μεγάλη σύγκρουση – αλλά στο μεταξύ, ο Μασκ, ο Τζεφ Μπέζος, ο Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον και άλλες εταιρείες συνεχίζουν να στέλνουν όλο και περισσότερα διαστημικά αντικείμενα σε τροχιά.
Υπάρχει κίνδυνος αυτά τα διαστημικά σκουπίδια να συγκρουστούν με λειτουργικούς δορυφόρους, οι οποίοι παρέχουν ζωτικής σημασίας υπηρεσίες όπως GPS και προειδοποιήσεις καιρού.
Στις 11 Ιουλίου, ο Sir Richard Branson, 70 ετών, έγραψε ιστορία καθώς έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος στο διάστημα με κόστος 841 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ το διαστημόπλοιο της εταιρείας Blue Origin του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, εκτοξεύτηκε μόλις εννέα ημέρες αργότερα με εκτιμώμενο κόστος 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι επικριτές έχουν υποστηρίξει ότι η εξερεύνηση του διαστήματος των δισεκατομμυριούχων δεν είναι μόνο επικίνδυνη αλλά και εγωιστική.
Θα κόστιζε 6 δισεκατομμύρια δολάρια για να σωθούν 41 εκατομμύρια άνθρωποι που πρόκειται να πεθάνουν από την πείνα μέχρι το τέλος του 2021, σύμφωνα με τον εκτελεστικό διευθυντή του Παγκόσμιου Επισιτιστικού Προγράμματος του ΟΗΕ, Ντέιβιντ Μπίσλεϊ.
Έγραψε στο Twitter: «Γεια, Ρίτσαρντ Μπράνσον, Έλον Μασκ και Τζεφ Μπέζος, τόσο ενθουσιασμένοι που σας βλέπω να ανταγωνίζεστε για το ποιος θα φτάσει πρώτος στο διάστημα! ΑΛΛΑ, θα ήθελα πολύ να σας δω ΟΜΑΔΑ μαζί για να σώσετε τα 41 εκατομμύρια ανθρώπους που πρόκειται να λιμοκτονήσουν φέτος στη Γη! Χρειάζονται μόνο 6 δισεκατομμύρια δολάρια. Μπορούμε να το λύσουμε γρήγορα!»
Ο ακτιβιστής για το κλίμα, πρίγκιπας Γουίλιαμ, είπε: «Χρειαζόμαστε μερικούς από τους μεγαλύτερους εγκεφάλους και μυαλά του κόσμου προσηλωμένοι στην προσπάθεια επισκευής αυτού του πλανήτη, όχι στην προσπάθεια να βρούμε το επόμενο μέρος για να πάμε και να ζήσουμε».
Τα χρήματα που επένδυσε ο Μπέζος στο ταξίδι του στο διάστημα, φέρεται να είχαν φυτέψει έως και πέντε δισεκατομμύρια δέντρα ή να χρηματοδοτήσουν ανθρωπιστικές προσπάθειες στη Νιγηρία, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Αφγανιστάν, τη Βενεζουέλα, την Υεμένη και το Κέρας της Αφρικής μαζί.
Πού βρίσκεστε στο δικαίωμα για ιδιωτικές εταιρείες να μπουν στο διάστημα; Πείτε τη γνώμη σας στην παρακάτω ενότητα σχολίων.
Βεβαιωθείτε ότι δεν θα μείνετε ποτέ πίσω λαμβάνοντας τα μεγαλύτερα νέα της ημέρας. Εγγραφείτε δωρεάν.