Από τις 31 Ιανουαρίου, τα νέα καθημερινά κρούσματα αυξήθηκαν στα 124.070, από 121.228 την προηγούμενη ημέρα. Η ειδική ομάδα της ρωσικής κυβέρνησης για τον κορονοϊό ανέφερε επίσης 621 θανάτους τις τελευταίες 24 ώρες την ίδια ημερομηνία. Αλλά η απότομη αύξηση των υποθέσεων ήρθε σε μια απαίσια στιγμή για το Κρεμλίνο. Αυτό οφείλεται στο ότι η Ρωσία δείχνει πρόθυμη να εξαπολύσει εισβολή στην Ουκρανία, με αναφορές ότι 100.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν συσσωρευτεί στα σύνορα Ουκρανίας-Ρωσίας.
Ο Brandon Weichert, συγγραφέας του Winning Space: How America Remains a Superpower, είπε ότι αυτό μπορεί να θέσει τα σχέδια της Ρωσίας σε ρήξη, καθώς θα μπορούσε να καθυστερήσει μια ημερομηνία εισβολής.
Είπε: «Όσον αφορά την προετοιμασία για τον ρωσικό στρατό, γνωρίζουμε ότι οι Ρώσοι κάθονται στην άλλη πλευρά των συνόρων με την Ουκρανία και παγώνουν τα πίσω άκρα τους για κάποιο χρονικό διάστημα.
«Είναι πιθανό ο COVID να μολύνει και να διαδίδει τα στρατεύματα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις μαχητικές τους ικανότητες».
Ο κ. Weichert πιστεύει ότι ο κ. Πούτιν έχει αφιερώσει την εβδομάδα της 20ης Φεβρουαρίου για την εισβολή του, αλλά «εάν δεν γίνει αυτό», λέει ότι η κίνηση θα μπορούσε να καθυστερήσει μέχρι τον Μάιο ή τον Ιούνιο «όταν ο καιρός είναι πιο ευνοϊκός».
Ο κ. Weichert πρότεινε επίσης ότι ο ρωσικός στρατός θα μπορούσε να είναι μια πιο αδύναμη δύναμη λόγω της ακμής του Covid, κάνοντας την εισβολή του να φαίνεται λιγότερο απειλητική.
Είπε: «Αν είναι 20 Φεβρουαρίου, δεδομένου του χρόνου διάδοσης για τον COVID-19, αυτό θα μπορούσε να βλάψει τις ικανότητες των ρωσικών πολεμικών μαχών, εάν ένας μεγάλος αριθμός των στρατευμάτων τους που αναπτύσσονται στην Ουκρανία υποχωρήσει με την ασθένεια».
Ωστόσο, εάν η Ρωσία περιμένει μέχρι το καλοκαίρι για να ξεκινήσει μια εισβολή, ο κ. Weichert είπε ότι ο θερμότερος καιρός «μπορεί να βοηθήσει στον μετριασμό οποιουδήποτε κινδύνου του COVID».
Και ο κ. Weichert τόνισε ότι ακόμα κι αν η Ρωσία χτυπηθεί από ένα άλλο κύμα Covid, δεν θα εμποδίσει τον κ. Πούτιν να εισβάλει τελικά.
Είπε: «Η ουσία, ωστόσο, είναι ότι δεν νομίζω ότι ο COVID θα αποτρέψει άμεσα μια ρωσική προσάρτηση της Ανατολικής Ουκρανίας.
«Παραμένω πεπεισμένος ότι το καθεστώς Πούτιν έχει πάρει την απόφαση ότι τώρα είναι η ώρα να το κάνει και, είτε αυτό είναι αυτό το χειμώνα είτε το καλοκαίρι, δεν έχω δει τίποτα ακόμα που να δείχνει ότι θα αποφύγει αυτή την πορεία δράσης».
Αλλά υπάρχει ακόμη και η πιθανότητα τα αυξανόμενα κρούσματα Covid να επιταχύνουν μια εισβολή.
Ο κ. Weichert είπε: «Αν μη τι άλλο, η άνοδος του COVID στη Ρωσία μπορεί να αναγκάσει τον Πούτιν να βάλει τα πάντα στη γραμμή τώρα, ενώ ο Πούτιν έχει τις δυνάμεις του στη θέση του αντί να περιμένει την ασθένεια να αποσταθεροποιήσει εντελώς την εσωτερική πολιτική και οικονομική σκηνή της Ρωσίας – ειδικά τώρα που Η Ρωσία βγάζει τόσα πολλά χρήματα από την υψηλή τιμή των ορυκτών καυσίμων στην παγκόσμια αγορά».
Στην πραγματικότητα, ο κ. Πούτιν έχει κατηγορηθεί ότι εσκεμμένα παρακράτησε τις παραδόσεις φυσικού αερίου στην Ευρώπη για να αυξήσει την τιμή του φυσικού αερίου.
Και καθώς το τεράστιο δίκτυο αγωγών της Ρωσίας προμηθεύει περίπου το 40 τοις εκατό του φυσικού αερίου της ΕΕ, ο Ρώσος Πρόεδρος έχει κατηγορηθεί ότι χρησιμοποιεί το φυσικό αέριο ως γεωπολιτικό όπλο.
Οι τιμές της Ευρώπης έχουν εκτοξευθεί σε υψηλά ρεκόρ τους τελευταίους μήνες, ενώ ο ρωσικός κρατικός κολοσσός Gazprom έχει δει τα κέρδη του να εκτινάσσονται στα ύψη.