Ο Ράφαελ Μπενίτεθ απολύθηκε ακολουθώντας τη θλιβερή πρόσφατη φόρμα των Toffees. Ο Ισπανός πλήρωσε το τίμημα για μια τρομερή πορεία που είδε την ομάδα του να χάνει έξι από τους τελευταίους οκτώ αγώνες της στην Πρέμιερ Λιγκ. Και η αδύναμη ήττα με 2-1 από τη μαχόμενη Νόριτς το Σάββατο έμελλε να είναι το τελευταίο ποτήρι, με τον Μπενίτεθ να απαλλάσσεται από τα καθήκοντά του την Κυριακή.
Μια ψυχρή και σύντομη δήλωση από τον σύλλογο του Merseyside που κυκλοφόρησε το απόγευμα της Κυριακής έγραφε: «Η Everton Football Club μπορεί να επιβεβαιώσει την αποχώρηση του Rafael Benitez ως προπονητής της Πρώτης Ομάδας.
«Ο Μπενίτεθ, ο οποίος εντάχθηκε στην Έβερτον τον Ιούνιο του 2021, αποχώρησε από τον σύλλογο με άμεση ισχύ.
'Θα γίνει ενημέρωση για μόνιμη αντικατάσταση σε εύθετο χρόνο.'
Όλες οι συζητήσεις θα στραφούν τώρα στο ποιος θα είναι ο διάδοχος του Μπενίτεθ, με τον θρύλο του συλλόγου Ντάνκαν Φέργκιουσον πιθανότατα να αναλάβει προσωρινά.
Η γραφή φαινόταν στον τοίχο για τον Μπενίτεθ μετά την ήττα από τη Νόριτς, και το ταμπλό δεν έμεινε τριγύρω πριν τραβήξει τη σκανδάλη.
Μιλώντας μετά την ήττα, ο Μπενίτεθ είπε: «Είμαι επαγγελματίας και έχω αρκετή εμπειρία.
«Ήρθα εδώ για να διορθώσω προβλήματα που ήρθαν τα τελευταία πέντε χρόνια. Αυτό που πρέπει να κάνω τώρα είναι να αναλύσω τα λάθη που κάνουμε και να βεβαιωθώ ότι θα τα ακυρώσουμε για το μέλλον.
«Τα υπόλοιπα δεν είναι στα χέρια μου».
Ο τεχνικός του Sky Sports, Jamie Redknapp, φάνηκε πεπεισμένος ότι ο Μπενίτεθ θα έχανε τη δουλειά του όταν μίλησε για την κατάσταση το Σάββατο.
«Ο Ράφα έχει τη συνήθεια να προκαλεί χάος στα κλαμπ», είπε. «Είναι πολιτικός, κατηγορεί πάντα κάποιον άλλον, βάζει αυτό το άτομο εναντίον αυτού του ατόμου.
«Δημιουργεί ατμόσφαιρα με το πλήθος ενάντια στο σανίδι όπου κι αν πηγαίνει. Είμαι πεπεισμένος ότι το κάνει ξανά τώρα.
«Δεν τον βλέπω να διαρκεί, δεν μου αρέσει που μιλάω για μάνατζερ στη θέση του, αλλά νομίζω ότι θα είναι έξω απόψε.
«Ποτέ όμως δεν ήταν ο κατάλληλος. Οι οπαδοί δεν τον έχουν.
«Οι φίλοι του ποδοσφαίρου, θέλουν πραγματικά το καλύτερο για τον σύλλογο, θέλουν να κερδίζουν. Όποιος διοικεί την ομάδα του, θέλει να κερδίσει.
«Αλλά όταν πας στη Νόριτς και παίζεις έτσι, πρέπει να φύγει».