Ήταν ένα ιδανικό ξεκίνημα για την εκστρατεία του Ραφαέλ Ναδάλ στο Αυστραλιανό Όπεν όταν διένυσε τον πρώτο γύρο του αγώνα σε ίσια σετ τη Δευτέρα.
Ο Αμερικανός Marcos Giron αποκλείστηκε με 6-1, 6-4, 6-2, με τον Γερμανό Yannick Hanfmann να περιμένει στον δεύτερο γύρο.
Ωστόσο, οι προοπτικές δεν είναι τόσο ρόδινες για τον Τζόκοβιτς, ο οποίος έφυγε από την Αυστραλία μετά από μια μακρά μάχη για την έκδοση βίζας λόγω του ότι δεν είχε εμβολιαστεί κατά του Covid.
Ένας δικαστής έδωσε αρχικά άδεια στον Σέρβο να αγωνιστεί στο τουρνουά αυτού του μήνα, προτού ο υπουργός Μετανάστευσης Άλεξ Χοκ ακυρώσει την απόφαση και απέλασε τον 34χρονο, απόφαση που επικυρώθηκε στο δικαστήριο.
Ο Ράφαελ Ναδάλ είναι το μόνο μέλος των τριών μεγάλων που αγωνίστηκε στο Australian Open αυτόν τον μήνα (Εικόνα: GETTY)
Ο Τζόκοβιτς είναι , κάτι που θεωρητικά θα τον σταματήσει να αγωνίζεται στο Australian Open στο άμεσο μέλλον.
Ο εννέα φορές νικητής του Αυστραλιανού Όπεν προκάλεσε τεράστιο σάλο όταν κέρδισε ιατρική εξαίρεση για να αγωνιστεί στο τουρνουά, παρά το γεγονός ότι ήταν ανεμβολίαστος.
Και θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερα προβλήματα στη γραμμή, με την ιδιότητα του Τζόκοβιτς ως 'να απειλεί να αποτύχει στα μελλοντικά τουρνουά.
Αυτό θα είναι καλό νέο για τον Nadal, ο οποίος έχει μια πιο ξεκάθαρη πορεία προς τον τίτλο στη Μελβούρνη αυτόν τον μήνα και μπορεί να έχει βελτιωμένο shot Down Under για τα επόμενα τρία χρόνια, εάν σκοπεύει να συνεχίσει να αγωνίζεται για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο 35χρονος έχει κερδίσει μόνο μία φορά στο Αυστραλιανό Όπεν, πολύ πίσω το 2009, αλλά ένας θρίαμβος φέτος - που δεν είναι αδύνατος, δεδομένου ότι έχει φτάσει στον τελικό τέσσερις φορές από την τελευταία του νίκη - θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή δυναμική. ενόψει του French Open την άνοιξη.
Ο Ναδάλ είναι ουσιαστικά ανίκητος στο Ρολάν Γκαρός, έχοντας γευτεί μόνο τρεις φορές την ήττα σε 108 αγώνες του French Open.
Η απουσία του Τζόκοβιτς από τη Μελβούρνη και δίνει στον Ναδάλ την τέλεια ευκαιρία να βγει καθαρός στον αγώνα για να κερδίσει όσο το δυνατόν περισσότερους τίτλους πριν από την αποχώρηση.
Λόγω του ηλικιακού πλεονεκτήματος και της ορμής, πολλοί είχαν ζητήσει από τον Τζόκοβιτς να κλείσει τη ρακέτα του έχοντας κερδίσει τους περισσότερους τίτλους.
Αλλά το πλεονέκτημα θα μπορούσε να βρίσκεται στον Nadal, ο οποίος δεν χρειάζεται να ανησυχεί για το ότι ο Τζόκοβιτς θα ξεφύγει προς το παρόν, και αντιμετωπίζει λιγότερο ανταγωνισμό στις δικές του προσπάθειες να αυξήσει τους απολογισμούς του.
Φυσικά, ο Φέντερερ ισοφαρίζει με 20 τίτλους, αλλά με τα 41α γενέθλιά του να απέχουν μήνες, μένει να δούμε αν ο θρυλικός Ελβετός έχει περισσότερους τίτλους στο τανκ.
Ο βετεράνος συμμετέχει στο Grand Slam αυτού του μήνα εν μέσω της συνεχιζόμενης ανάρρωσής του από τη χειρουργική επέμβαση στο γόνατο.
Με τα εξαιρετικά περιθώρια να χωρίζουν την τρομερή τριάδα, όπως συνέβαινε τα τελευταία χρόνια, τώρα θα μπορούσε να είναι η ιδανική στιγμή για τον Nadal να βρει την καλύτερη του φόρμα και να στοιχηματίσει τη διεκδίκηση του στην πολυπόθητη ετικέτα GOAT - έναν τίτλο που δεν αμφισβητείται πουθενά πιο ανταγωνιστικά από τένις.